La startup de logiciels d'IA Modular cherche un tour de table exceptionnel en série A pour défier Nvidia

Aug 31, 2023

MISE À JOUR À 19H41 HAE / 13 AOÛT 2023

par Mike Wheatley

La startup d'intelligence artificielle Modular Inc. serait impliquée dans des discussions avec des investisseurs, dont General Catalyst, au sujet d'un important cycle de financement qui la valoriserait à environ 600 millions de dollars, selon un rapport exclusif publié vendredi soir par The Information.

Il cherche à lever une énorme somme d’argent à un moment où l’IA est devenue l’une des tendances technologiques les plus en vogue. L'attrait de Modular est que son logiciel peut offrir aux entreprises qui créent des modèles d'IA une alternative aux unités de traitement graphique coûteuses et très demandées de Nvidia Corp., qui sont considérées par beaucoup comme la seule véritable option pour former l'IA.

Les GPU de Nvidia sont si demandés que l'entreprise peut à peine suivre le rythme, les plus grands fournisseurs d'infrastructure cloud et des milliers d'entreprises étant tous désireux d'augmenter leurs capacités d'IA à la suite du succès de ChatGPT. Nvidia est également une force avec laquelle il faut compter sur le marché des logiciels d’IA. Son logiciel CUDA est utilisé pour écrire des applications d'apprentissage automatique qui ne peuvent s'exécuter que sur ses GPU.

Modular offre aux entreprises une alternative grâce à son logiciel, qui permet aux développeurs de former et d'exécuter plus facilement des modèles d'apprentissage automatique sur des puces conçues par d'autres sociétés, telles qu'Intel Corp., Advanced Micro Devices Inc. et Google LLC. Cela améliore également les performances de ces puces, ce qui signifie qu’elles peuvent être utilisées pour former des modèles d’IA plus puissants.

Selon le site Web de la startup, son logiciel fonctionne en unifiant le front-end des frameworks d'IA populaires tels que PyTorch et TensorFlow à l'aide de composants modulaires et composables. Cela signifie que les développeurs peuvent utiliser du matériel personnalisé pour former les systèmes d'IA et les déployer ultérieurement sur n'importe quel serveur ou appareil périphérique.

Dans une interview accordée à TechCrunch en 2022, le co-fondateur et directeur général de Modular, Chris Lattner, a déclaré que la startup visait à rationaliser le cycle de vie du développement de l'IA en automatisant et en standardisant les flux de travail des développeurs, de la même manière que DevOps rationalise le développement de logiciels traditionnels.

Holger Mueller de Constellation Research Inc. a déclaré à SiliconANGLE que ce n'était toujours qu'une question de temps avant que quelqu'un n'émerge pour concurrencer l'empire de l'IA de Nvidia. « Parce qu'il est si difficile de rivaliser sur le plan matériel, une grande partie de la concurrence aborde le problème sous l'angle du logiciel », a-t-il expliqué. « Modular a construit une couche logicielle pour créer des modèles d'IA qui peuvent être entraînés et exécutés sans les puces de Nvidia. Au lieu de cela, ils peuvent fonctionner sur des processeurs en silicium classiques d'AMD et d'Intel. On ne sait pas encore exactement dans quelle mesure la plateforme fonctionnera correctement, mais c'est agréable de voir davantage de concurrence apparaître.»

L'équipe fondatrice de Modular serait l'une des principales raisons pour lesquelles elle attire l'attention des investisseurs en capital-risque. Lattner possède un CV impressionnant, ayant co-créé le langage de programmation Swift pendant son séjour chez Apple Inc. Pendant ce temps, l'autre co-fondateur et chef de produit est Tim Davis, qui a précédemment dirigé le développement des interfaces de programmation d'applications d'apprentissage automatique de Google Cloud, compilateurs et infrastructure d'exécution pour les serveurs et les appareils périphériques.

The Information rapporte que Modular recherche maintenant un financement parce qu'il souhaite capitaliser sur la forte demande, non seulement pour les GPU de Nvidia, mais aussi pour une alternative viable à ces puces.

Modular avait déjà levé 30 millions de dollars lors d'un cycle de financement de démarrage mené en juin 2022 par GV, avec la participation de Greylock, SV Angel et The Factory.

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