Le diocèse d'Oakland dépose son bilan après plus de 330 poursuites pour abus sexuels sur des enfants

Jun 29, 2023

OAKLAND, Californie (KGO) -- Le diocèse d'Oakland a annoncé son dépôt de bilan (chapitre 11) à la lumière de plus de 330 poursuites alléguant des abus sexuels sur des enfants.

Dans un communiqué de presse, l'évêque catholique d'Oakland affirme que les poursuites ont eu lieu après qu'une nouvelle loi californienne autorise le dépôt de réclamations expirées. RCBO affirme que la plupart des réclamations datent des années 1960, 1970 et 1980 et émanent de prêtres décédés ou qui ne sont plus actifs.

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Le communiqué indique que le dépôt du chapitre 11 permettra "d'évaluer le bien-fondé de chaque réclamation et donnera aux demandeurs leur mot à dire sur l'issue et la visibilité sur la procédure et les finances de RCBO".

Le dépôt suspendra également les procès qui devaient avoir lieu en mai, pour permettre à RCBO de se réorganiser et d'élaborer un plan de règlement.

Les écoles catholiques du diocèse ne sont pas incluses dans le dossier et continueront à fonctionner normalement, et les vendeurs seront toujours payés pour tous les biens et services fournis.

Le communiqué indique également que la mission et les ministères continueront à fonctionner.

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"Après un examen attentif des différentes alternatives pour fournir une juste compensation aux innocents qui ont été lésés, nous pensons que ce processus est le meilleur moyen de garantir un résultat juste et équitable pour les survivants", a déclaré Mgr Michael C. Barber. "Cela permettra également à RCBO de stabiliser ses finances et de poursuivre la mission sacrée qui nous a été confiée par le Christ et l'Église. Compte tenu de nos ressources financières actuelles, RCBO ne pourrait pas assumer le fardeau de plaider dans les 330 dossiers déposés en vertu du récent projet de loi 218 de l'Assemblée de Californie."

L'avocat Spencer Lucas représente 50 survivants. Il considère le dépôt de bilan comme un jour historique pour ses clients.

"Nous espérons que cela sera pour nous une opportunité d'aider nos clients à obtenir des comptes et une indemnisation dans le cadre du processus de faillite", a déclaré Lucas.

Sherry Waterworth est une survivante, qui est sceptique quant à recevoir une quelconque compensation du diocèse après le chapitre 11.

"Le temps nous dira si c'est vraiment pour les survivants ou non. Il semble que le diocèse en savait beaucoup et n'était pas ouvert quand j'étais enfant dans les années 70. J'espère que cela changera et qu'ils viendront à la table et seront honnête", a déclaré Waterworth.

Joey Piscitelli pense que cette plainte pourrait empêcher d'autres survivants comme lui de se manifester.

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Maintenant que le Parlement a permis à certaines victimes de se manifester et de demander réparation, le diocèse déclare faillite et ils veulent que vous vous sentiez désolé pour eux, nous pensons que c'est méprisable", a déclaré Piscitelli.

Le dépôt du chapitre 11 intervient à un moment où les diocèses du pays sont confrontés au défi d'une baisse de la fréquentation catholique et d'une diminution du nombre de prêtres.

Selon le diocèse d’Oakland, la fréquentation des messes a chuté de 42 % en 2021, par rapport à 2019, en raison de la pandémie. En baisse de 46 pour cent par rapport à la moyenne sur cinq ans.

En 2021, l'évêque a organisé le processus d'alignement de la mission pour faire face au déclin de la participation dans ses 82 paroisses, dont certaines sont « sous-utilisées » selon le diocèse.

Pendant ce temps, d’autres réclament une plus grande responsabilité de la part de l’Église pendant le processus de faillite.

"Il ne s'agit pas d'une carte de sortie de prison, le diocèse sera obligé de fournir une compensation financière importante et nous espérons que le diocèse divulguera ses actifs et la manière dont les erreurs ont été commises au nom des enfants", a déclaré Lucas.

Les survivants des abus commis par le clergé peuvent obtenir des conseils et un soutien par l'intermédiaire du Bureau diocésain d'assistance aux victimes.

En mars, le diocèse de Santa Rosa a déposé son bilan, citant les poursuites intentées par plus de 200 survivants d'abus sexuels sur des enfants commis par des prêtres catholiques.