Le procès allègue la race

Jun 19, 2023

Lorsque le conseil d'administration du Mississippi Community College a choisi à l'unanimité Kell Smith comme directeur exécutif plus tôt cette année, il a fait preuve de discrimination à l'égard d'un candidat noir plus instruit qui travaillait à l'agence depuis plus longtemps, selon un procès intenté mardi devant un tribunal fédéral.

En janvier, le conseil d'administration de 10 membres, entièrement composé de blancs, a annoncé que Smith, un homme blanc, serait le sixième directeur exécutif de l'agence qui supervise le financement public des 15 collèges communautaires du Mississippi. Smith, directeur de longue date des communications de l'agence, a été élevé au poste de Shawn Mackey, directeur exécutif adjoint pour la responsabilité qui est noir.

Maintenant, Mackey, par l'intermédiaire de son avocate Lisa Ross, poursuit MCCB pour discrimination et demande des dommages-intérêts pour détresse émotionnelle. Smith, qui est également directeur des communications du MCCB, a déclaré que le conseil d'administration n'avait aucun commentaire sur le procès intenté dans le district sud du Mississippi.

Le procès a lieu contre les 36 années d'histoire du MCCB au cours desquelles il n'a jamais eu de directeur exécutif noir. Selon le procès, il n'y a eu que cinq membres noirs du conseil d'administration du MCCB dont les mandats ne se chevauchaient pas. L'homologue du MCCB, le conseil d'administration des établissements d'enseignement supérieur, a embauché son premier commissaire noir en 2018 lorsqu'Alfred Rankins a été nommé à ce poste.

Le directeur exécutif sert de représentant du MCCB auprès de la direction et supervise les fonctions quotidiennes de l'agence. Contrairement aux huit universités publiques du Mississippi, les 15 collèges communautaires sont gouvernés de manière indépendante.

Selon le procès, Mackey a commencé à travailler chez MCCB en 2007 et, au cours des années qui ont suivi, a occupé divers « postes de direction », tels que celui de directeur de la carrière et de l'enseignement technique. Titulaire d'un doctorat en administration de l'enseignement supérieur, Mackey « a supervisé tous les départements de l'agence, à l'exception de la division des finances », indique le procès.

"Mackey est très respecté par le personnel du MCCB, les présidents des collèges communautaires, les élus et les électeurs pour son expertise, son professionnalisme et son leadership", indique le procès.

En 2015, Mackey était finaliste pour le poste de directeur exécutif lorsque le MCCB a embauché Andrea Mayfield, à l'époque présidente d'un collège communautaire en Alabama. Que Le processus de recherche a donné lieu à des allégations d'inférence politique, selon l'Associated Press. On ne sait pas si Smith a également postulé pour le poste cette année-là.

Le 16 juillet 2021, jour où Mayfield a démissionné de son poste, le conseil d'administration a nommé Smith au poste de directrice exécutive par intérim. Depuis qu'il a commencé à travailler au MCCB en 2008, Smith n'avait occupé qu'un seul poste : celui de directeur des communications et des services législatifs, un poste qui ne l'obligeait pas à superviser des employés, selon la poursuite. Le diplôme le plus élevé de Smith est une maîtrise en politique publique et en administration, selon sa biographie sur le site Web du MCCB.

Environ une semaine plus tard, Mackey a demandé une réunion avec John Pigott, le président du conseil d'administration, « pour discuter de son intérêt à devenir directeur exécutif et souligner ses qualifications et son expérience pour le poste », indique la poursuite. Mais Pigott, qui a été nommé en 2012 par l’ancien gouverneur Phil Bryant, a refusé de rencontrer Mackey, lui demandant plutôt de « lui soumettre une vision stratégique écrite ».

"Mackey n'a jamais été contacté par Pigott ou par tout autre membre du conseil d'administration pour examiner sa vision stratégique ou discuter de son embauche en tant que directeur exécutif", affirme le procès.

Le procès allègue que lorsque Smith a été nommé au poste intérimaire, il ne remplissait qu’une seule des qualifications minimales du poste : « la capacité de travailler avec les décideurs politiques fédéraux et étatiques ».

"Ce fait a été souligné par Smith lui-même, qui a annoncé au conseil d'administration et à ses collègues à plusieurs reprises qu'il n'avait pas les connaissances ou l'expérience nécessaires pour exercer les fonctions de directeur exécutif", indique le procès.

Mackey a informé le conseil d'administration en août 2021 qu'il souhaitait postuler pour le poste et a soumis « plusieurs lettres de soutien », mais le conseil d'administration a choisi de maintenir le poste ouvert. Puis, en janvier 2022, le procès allègue que les membres du conseil d'administration ont voté pour réduire les qualifications minimales pour le poste d'« un doctorat obtenu d'un collège ou d'une université accréditée au niveau régional » à « une maîtrise dans n'importe quel domaine et une preuve d'expérience en administration ». leadership et engagement aux niveaux régional, étatique ou national.